Leadbelly ||| Portrait

Portrait de: Leadbelly

Guitariste folk Huddie William Ledbetter, dit Leadbelly, nait dans une plantation, en 1885 en Louisiane. Il grandi au Texas, où il emménage avec ses parents cinq ans après sa naissance. Il quitte le foyer familial en 1905 et gagne sa vie en tant que guitariste et ouvrier jusqu’à ce que sa nature bagarreuse ne prenne le dessus sur ses talents.

En 1918, il est jeté en prison pour la seconde fois pour avoir causé la mort d’un homme lors d’un règlement de compte. Des vingt ans de prison qu’il écopera, il n’en fera au final que sept. En 1930, il est de nouveau derrière les barreaux, pour tentative de meurtre cette fois ci. Pendant son incarcération il est découvert par les musicologues John et Alan Lomax, qui lui font enregistrer des centaines de morceaux pour la Bibliothèque du Congrès. Il est à nouveau gracié par le gouverneur de Louisiane.

En 1934, il part pour New York et commence à enregistrer mais il ne connaît pas encore la fortune. Un an plus tard, il sort un album chez American Records Corporation qui lui demande de dériver vers un répertoire blues, alors qu’il s’est déjà fait un nom sur la scène folk. Il se retrouve confronté aux difficultés financière et retourne en prison. A sa sortie en 40, il retrouve la scène folk et enregistre pour RCA et Moe Asch, et quelques années plus tard pour Capitol Records.

Il décèdera en 1949 à l’âge de 64 ans, alors qu’il commençait une tournée Européenne.

Bérangère Bouvet